В одном из миров существует особая система правосудия. Вместо тюрем или каторги тех, кто нарушил закон, отправляют на передовую вечной войны. Их участь — сражаться с демоническими полчищами в составе специальных штрафных легионов. Самое страшное в этом наказании — даже смерть не приносит покоя. Павшие воины воскресают силой древней магии, лишь чтобы снова и снова идти в бой. Это бесконечный цикл долга, искупаемого кровью.
В легионе под номером 9004 служит Ксайло. Он уже потерял счет своим смертям и возрождениям. Рутина бесконечных сражений притупила все чувства, оставив лишь холодную решимость и усталость в костях. Он выполняет приказы, сражается и ждет следующего возрождения, не надеясь ни на милосердие, ни на спасение.
Все меняется в один, казалось бы, ничем не примечательный день. После особенно тяжелого боя в проклятых землях, когда отряд зализывал раны, Ксайло оказывается отрезанным от своих. В руинах древнего храма, где тишину нарушал лишь свист ветра, перед ним возникает видение. Это не демон и не призрак. Это существо, излучающее тихий, почти угасший свет.
Она представляется как Теоритта. Когда-то ее почитали как богиню малых дорог и утраченных надежд. Теперь же ее сила иссякла, а имя почти забыто. Демоническое нашествие поглотило ее земли, рассеяло паству. Сама она стала слабой, почти беспомощной. Ее храмы разрушены, а голос молитв больше не долетает до нее.
«Встань на мою защиту, — звучит ее просьба, больше похожая на шепот. — Я не могу предложить тебе свободу или богатство. Я могу предложить лишь цель. Не долг, навязанный другими, а выбор, сделанный самим. Защити то, что еще осталось. Помоги мне сохранить последние искры этого мира».
Для Ксайло, чья жизнь уже много циклов состоит лишь из приказов и наказаний, эти слова становятся странным вызовом. Это не приказ командира. Это просьба. Впервые за долгое время от него что-то зависит, и он должен принять решение сам. Согласиться — значит обречь себя на еще большие опасности, бросить вызов не только демонам, но, возможно, и системе, которая им управляет. Отказаться — вернуться к привычной, бессмысленной вечности смертей и возрождений.
Его выбор, сделанный среди холодных камней руин, может изменить не только его собственную бесконечную судьбу, но и дать шанс на надежду всему, что еще не поглотила тьма.
