Возвращаясь в свое имение "Грозовой перевал", мистер Эрншо обнаруживает на пыльной дороге потерянного ребенка. Мальчик, оставшийся без родных, получает имя Хитклифф и кров под крышей старого дома. В этих суровых стенах он находит не только пристанище, но и искреннюю дружбу с юной Кэтрин, дочерью хозяина. Их дни наполняются совместными прогулками по вересковым пустошам, а детская привязанность постепенно перерастает в глубокую, неразрывную связь.
Судьба вносит свои коррективы после кончины мистера Эрншо. Имение переходит к его сыну Хиндли, который с самого начала испытывал к приемному брату неприкрытую неприязнь. Застарелая детская ревность превращается в холодную жестокость. Хитклифф из почти равного члена семьи низводится до положения слуги, вынужденного выполнять самую черную работу. Его мир сужается до мрачных коридоров и сырых хозяйственных помещений.
Единственным лучом света в этой новой, суровой реальности для него остается Кэтрин. Их редкие встречи, украденные у будней минуты, становятся отдушиной. Они по-прежнему понимают друг друга без слов, их души говорят на одном языке, несмотря на резко изменившиеся обстоятельства. В обществе Кэтрин Хитклифф на время забывает о своем унизительном положении, снова чувствуя себя тем мальчиком, которого когда-то приютили в этом доме. Однако тень, брошенная Хиндли, уже навсегда легла на их отношения, предвещая будущие бури.
