Милли устроилась в дом Винчестеров в качестве экономки с проживанием. Эта семья с достатком владела просторным особняком за городом. Для девушки, только что вышедшей по УДО, эта должность была настоящим спасением. Ей отчаянно нужна была работа, чтобы начать жизнь заново.
Однако с самого начала возникли сложности. Хозяйка дома, Нина, вела себя странно и напряжённо. Найти с ней общий язык казалось почти невозможным. Женщина постоянно была не в духе, её настроение менялось без видимых причин. Она придиралась к Милли по любому поводу: то складка на скатерти не та, то пыль на полке осталась. Каждый день приносил новые поводы для недовольства.
В отличие от супруги, Эндрю Винчестер держался совершенно иначе. Мужчина был воплощением обаяния и такта. Он неизменно сохранял спокойствие и доброжелательность. Любой назревающий конфликт между Ниной и прислугой он умело сглаживал шуткой или вовремя сказанным словом.
Милли постепенно начала замечать, что Эндрю уделяет ей особое внимание. Он часто задерживал взгляд, интересовался, как она себя чувствует в новом доме. Иногда он находил повод ненадолго заговорить с ней наедине, спрашивал о её планах на будущее. В его поведении сквозила лёгкая, почти незаметная заинтересованность.
Девушка старалась не придавать этому значения, сосредоточившись на своих обязанностях. Она аккуратно выполняла работу по дому, стараясь предугадать возможные придирки Нины. Но атмосфера в особняке оставалась тяжёлой. Хозяйка могла внезапно появиться на кухне и начать проверять чистоту шкафов. Или выразить недовольство способом сервировки вечернего стола.
Эндрю, как всегда, выступал миротворцем. Он мягко переводил разговор в другое русло, предлагал Нине выпить чаю или обсуждал предстоящие семейные дела. Его умение разряжать обстановку вызывало у Милли тихую благодарность. В такие моменты она ловила на себе его тёплый, одобрительный взгляд.
Жизнь в доме Винчестеров напоминала ходьбу по канату. С одной стороны — постоянная нервная напряжённость из-за непредсказуемой Нины. С другой — нарастающее ощущение негласного внимания со стороны Эндрю. Милли понимала, что потерять это место сейчас означало бы для неё катастрофу. Поэтому она молча терпела придирки хозяйки и старалась не анализировать поведение её мужа слишком глубоко.
Вечерами, уставшая после дня работы, она сидела в своей маленькой комнатке наверху и размышляла. Особняк был красивым, но холодным. В нём чувствовалась какая-то скрытая тревога, которую она пока не могла объяснить. Работа давала ей крышу над головой и шанс на новое начало. И ради этого стоило мириться со странностями этого дома и его обитателей.
