В конце сентября 2003 года мир изменился навсегда. По всей Земле распространилась странная инфекция. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он проникал в тело, захватывал разум и менял внешность заражённых. В первый же день пандемии обычный строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Джоэл теперь живёт в Бостонской карантинной зоне. Этим районом жёстко управляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Жизнь здесь трудна и опасна. Вместе с подругой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор. Это нужно, чтобы уехать в другой штат и разыскать пропавшего брата.
Их планы резко меняются, когда они встречают раненую женщину. Она — лидер группы повстанцев и предлагает сделку. В обмен на машину и аккумулятор Джоэл с Тэсс должны сопроводить девочку-подростка. Четырнадцатилетнюю Элли нужно тайно вывести за пределы карантинной зоны. Там её будет ждать отряд боевых товарищей.
Элли — сирота, своенравная и не по годам самостоятельная. Это путешествие станет испытанием для всех. За стенами карантинной зоны скрываются не только заражённые, но и другие угрозы. Джоэлу предстоит не просто выполнить задание, а снова столкнуться с прошлым, которое он давно пытался забыть.
